La Lucha Libre: Een kijkje achter het masker van het professioneel worstelen in Mexico
Op 22 september 1995 staat de Mexicaanse Amerikaan Rey Mysterio Jr. tegenover de in Tijuana geboren Psicosis in een gevecht voor de WWA Welterweight Title. Rey Mysterio is onderhand een begrip in het professioneel worstelen, maar in die tijd was hij nog bij de Lucha Libre AAA Worldwide actief. Wij kennen Rey Mysterio Jr. vooral als een Cruiserweight in de WWE en veel mensen denken dat dat de enige organisatie ter wereld is. Maar worstelen is in Mexico onderdeel van de nationale cultuur. En de partij tussen Mysterio en Psicosis wordt gezien als een van de top wedstrijden aller tijden in het Mexicaanse worstelen.
In 1933 begon het moderne tijdperk van het Mexicaanse worstelen toen promoter Salvador Lutteroth de Empresa Mexicana de Lucha Libre begon, tegenwoordig beter bekend als de CMML. In het begin waren het vooral Amerikaanse worstelaars die te zien waren in de CMML. Een van de eerste werd La Maravilla Enmascarada genoemd omdat hij een zwarte leren masker op had. Zijn populariteit leidde tot het gebruik van maskers bij andere Luchadores, iets wat centraal staat in het Mexicaanse worstelen.
De sport werd razend populair mede door de komst van TV in de jaren ’50, maar grotendeels ook door El Santo. El Santo wordt gezien als de Hulk Hogan van Mexico. Over een periode van vijf decennia worstelde hij en won hij bijna elke prijs die er te winnen viel. Maar hij was meer dan een worstelaar. Hij speelde in 52 films en had 35 jaar lang een comic book series. Ook is hij vereeuwigd door middel van een standbeeld in Tulancingo en was hij te zien in het eeuwige leven in de film Coco.
Een week voor zijn dood was hij te zien op het TV programma Contrapunto en verraste hij het land door zijn masker spontaan af te doen. Hij nam daarmee afscheid van het worstelen, en een week laten ook afscheid van het leven toen hij bezweek aan een hartaanval. Worstelen was zo’n onderdeel van het leven van El Santo dat hij zelfs begraven is in zijn iconische zilveren masker.
Een van de zoons van El Santo en twee kleinkinderen zijn ook actief (geweest) in de ring. Minder indrukwekkend dus dan de drie dynastieen van het Mexicaanse worstelen; de Alvarados, de Casas en de Guerreros. De eerste twee families zijn vooral in het Mexicaanse worstelen actief geweest met respectievelijk 22 en 20 worstelaar in hun arsenaal. De Guerreros hebben er iets minder met maar 15, maar wel de meest bekende worstelaars met Mando Guerrero (trainer van de Glorious Ladies of Wrestling, check Netflix voor de serie), Chavo Guerrero, Chavo Guerrero Jr, en de in 2005 overleden Eddie Guerrero die wordt gezien als een van de beste in-ring performers aller tijden.
Er zijn drie dingen in Mexico die je niet hebt in andere worstel landen; de al eerder genoemde maskers, ‘mini estrallas’ en het gooien met muntjes. Het laatste gebeurt na afloop van een wedstrijd, waar je muntjes gooit om de worstelaars te bedanken en belonen voor een goede show. Ik weet niet of je ooit een tien peso muntje gezien hebt, maar een frisbee doet aanzienlijk minder pijn om tegen je hoofd aan te krijgen.
Maskers zijn niet alleen in het worstelen belangrijk, maar in Mexico in het algemeen, vooral in de Aztec en Maya culturen. Bijna alle Luchadores in Mexico beginnen gemaskerd en velen van hen worden in de loop van hun carrière ontmaskerd. Sommige om een bepaald karakter of storyline te beëindigen, andere omdat ze met pensioen gaan en in het geval van Rey Mysterio Jr. in de WCW omdat de promoters het culturele belang van het masker niet snappen. In de huidige CMML wordt bij de helft van de partijen iemand ontmaskerd, tot luid gejoel van het publiek.
Iets meer gejuich is er voor de ‘Mini-Estrallas’. In Nederland zou het ‘Mini-Me’ worstelen al heel lang geleden via parlementaire vragen in de ban gegooid zijn, maar in Mexico is er zelfs een kampioenschap voor met als huidige kampioen Shockercito, die met zijn 1 meter 30 een van de kleinste titelhouders is in het worstelen. Maar als je in de Arena Mexico bent dan valt vooral Microman je op. 90 centimeter aan puur worstelen. Al met al, als je een keer in Mexico Stad bent, sla dan absoluut en bezoekje aan de CMLL of de AAA niet over.
