Gangsterfilms maken de man

Wie zegt dat je niet opgevoed kunt worden door een televisie? Met de beeldbuis als vader en een 5.1 speakerset als moeder kom je al een heel eind in het leven. Zeker als de levenswijsheden worden bijgebracht door leermeesters als Al Pacino, Robert DeNiro, Johnny Depp en James Caan.

Geen enkel ander genre in de filmindustrie dat de bad guy zo bewierookt en tegelijkertijd zoveel positieve invloed op een mens kan hebben dan gangsterflicks. Diep van binnen wil elke man Tony Soprano of Henry Hill zijn. Naar bed met je veel te jonge vriendin, gevoed door je volwassen vrouw. Geld in overvloed zonder daar een week van veertig uur of meer voor te hoeven draaien. Eten, drinken, roken en snuiven zoveel als je op kunt. Als je de lage levensverwachting kunt omzeilen leef je in Utopia.

Gelukkig is er meer dan Sex, Drugs en Baseball bats in het leven van de Hollywoodgangster. Je kunt er ook echt iets van opsteken als jonge vent op weg naar volwassenheid. De top vijf films in het genre hebben elk hun eigen lessen waar een ieder bij gebaat kan zijn. Om het overzichtelijk te houden zijn scenes genomen die bijna iedereen die een televisie bezit wel eens gezien kan hebben, de toppers uit het genre: The Godfather, Goodfellas, Donnie Brasco, Casino en A Bronx Tale.

A beginners guide…

Donnie Brasco (1997)

[youtube id=”Bnmt6dLasxw”]

Laat het opvoeden maar aan Lefty from Mulberry Street over. Zijn eigen zoon mag dan een junk zijn, aan de parenting skills van de man gespeeld door Al Pacino heeft het niet gelegen. Hoe voorkom je dat je zakken worden gerold? Neem gewoon geen portefeuille mee. En mochten er toch grijpgrage handjes in je zakken verdwijnen? Zorg dan in ieder geval dat de grote flappen het makkelijkst te grijpen zijn. Erg handig om te weten.

Heel erg veel maakt het ook niet uit of je je hosselaarsloon kwijtraakt. Benjamin ‘Lefty’ Ruggiero adviseert je namelijk ook om altijd van de zak van een ander te leven. Als je op stap gaat (trek dan vooral niet je spijkerbroek aan, this ain’t no rodeo) dan zorg je ervoor dat je gezelschap de rekening oppakt. Altijd makkelijk als je eens krap bij kas zit.

‘Leave the gun, take the cannoli’

The Godfather (1972)

[youtube id=”T1-y9-m-CU0"]

Soms zit het mee en soms zit het tegen. Je vriend van vandaag is de vijand van morgen. Maar wat je ook doet, laat het vooral je eetlust niet verpesten. Zeker wanneer het om zoete koek gaat. De line ´Leave the gun, take the cannoli´ is na ‘an offer he can’t refuse’ de meest beroemde uit de fenomenale Godfather-franchise. Op de achtergrond kijkt the Statue of Liberty, het symbool voor The American Dream, mee. Alsof het gerechtvaardigd is om je maatje te laten vallen als je er zelf beter van wordt. Zolang je maar gebak meeneemt voor je vrouw.

De echte les die je kunt leren van deze beroemde scene uit The Godfather is dat je je problemen op de werkvloer achter je moet laten als je je computer uit zet of je werkschoenen losknoopt. Heel het epos lang wordt door de verschillende karakters herhaald dat het allemaal strictly business is wat er gebeurt. De moord op het loopjongetje Paulie is daar het meest extreme voorbeeld van. Het is jammer maar thuis wacht de koffie met koek. Of cannoli.

Dubbele kookles

The Godfather 1 (1972)

[youtube id=”jh13Xd2loto”]

Als je moeder het niet meer voor je doet en de vrouwen niets van je willen weten, dan nog zal je moeten eten. Dus moet je leren koken. Gelukkig heb je daar Pete Clemenza voor. Dezelfde man als die van de cannoli. Pete (Richard Castellano) is best handig met een tomaatje en een gehaktballetje. Hij kan voor twintig man tegelijk koken. En de oplettende kijker weet hoe hij dat zelf ook kan doen. Eerst de knoflook in de olijfolie, dan de tomatenpuree, gepelde tomaten uit blik, en de gehaktballen. Wat wijn en suiker toe en je kunt je aan tafel.

Goodfellas (1990)

[youtube id=”MQhBfRDd6GM”]

Wat Pete Clemenza kon, konden de Goodfellas beter. Van Pete konden ze het niet geleerd hebben. Godfather kwam immers in 1978 uit. De echte Henry Hill en co gingen vlak ervoor het gevang in. Neemt niet weg dat je een prima play by play krijgt van hoe je een voedzame Italiaanse maaltijd op tafel moet krijgen. Een pastagerecht, met hetzelfde godfathersausje, gevolgd door een goed doorbakken steak.

Nieuwe ronde, nieuwe kansen

Goodfellas (1990)

[youtube id=”XRH0RE4Ys_4"]

Eerlijk is eerlijk, typecasting is best van groot belang in het maffiagenre. Naast de grote mannen Al Pacino en Robert DeNiro zien we ook een flink aantal bijrollen meerdere malen terugkeren. Zo ook Frank Vincent (hier Billy Batts) en Joe Pesci (hier Tommy). De les volgt na het volgende fragment.

Casino(1995)

[youtube id=”8t9x_y3vFic”]

Werd Frank Vincent als Billy Batts nog doodgeschopt door Joe Pesci, vijf jaar later (in de rol van Franky) was het omgedraaid. Pesci (die Nicky Santoro speelt) krijgt ditmaal de klappen. De les die je hieruit kunt leren? Vandaag was misschien niet zo’n beste dag en eindig je in de goot of opgerold in een tafellaken. Maar als morgen het zonnetje schijnt kun je net zo goed weer in een penthouse zitten.

‘The doortest, that’s what counts’

A Bronx Tale (1993)

[youtube id=”HAJdqzRM6Dw”]

Wat je vooral kunt leren is dat Chazz Palmintieri prima achteruit kan rijden als er weinig verkeer op straat is. Dat is best handig als je iedere dag dezelfde meters aflegt maar verder kun je er niet veel mee. Het scheelt je in ieder geval een hoop steken, draaien en keren (hoewel gangsters bij die drie woorden een hele andere associatie hebben). De echte les is er natuurlijk één in de liefde. Als zo iets kleins als de deur van het slot halen er al niet van af kan hoe zal dat dan gaan met de grote beslissingen in het leven?

A Bronx Tale zit vol met levenslessen, genoeg om dit artikel in zijn geheel mee te vullen. De film wordt zonder twijfel onvoldoende gewaardeerd.Hij staat bijvoorbeeld geeneens bij de top 250. Mocht je ooit een stoomcursus man worden nodig hebben, haal dan A Bronx Tale even binnen. En Goodfellas. En Donnie Brasco. En…